Joie, tristesse, colère, dégoût… toute la palette émotionnelle est représentée dans notre cerveau. Mais quelle est la partie du cerveau qui gère les émotions ? Contrairement à ce que nous aurions pu imaginer, chaque émotion n’est pas liée à une unité cérébrale. En effet, à force de scruter les imageries issues de scan du cerveau, les chercheurs ont conclu que nos émotions étaient le fruit de l’activation d’une multitude de régions cérébrales. C’est ce que nous allons voir dans cet article.
Quelle partie du cerveau intervient dans la gestion des émotions ?
Nos émotions sont traitées par plusieurs composants du système limbique et au niveau du cortex préfrontal.
Le système limbique, une partie du cerveau qui gère les émotions
Le système limbique est un groupe de structures interconnectées situées dans les profondeurs du cerveau. Il s’agit de la partie du cerveau responsable des réactions comportementales et émotionnelles.
Voici les 4 composants clés de ce système qui interviennent dans la gestion émotionnelle :
1. L’amygdale du cerveau
L’amygdale aide à coordonner les réponses aux éléments de votre environnement, en particulier ceux qui déclenchent une réponse émotionnelle. Cette structure joue d’ailleurs un rôle important dans la peur et la colère.
2. Le cortex limbique
Cette partie du cerveau comporte deux structures : le gyrus cingulaire et le gyrus parahippocampique.
Le premier se trouve dans le lombe limbique cortical. Il nous permet d’exprimer les émotions à voix haute. S’il est endommagé, nous pourrions être plus agressifs ou timides.
Le second est logé dans le lobe temporal inférieur au niveau de partie inférieure du cerveau, en-dessous de l’hippocampe, près des oreilles. Sa fonction principale consiste à se rappeler de scènes visuelles.
Ensemble, les deux gyrus agissent sur l’humeur, la motivation et le jugement.
3. L’hypothalamus
L’hypothalamus joue un rôle dans :
- Le contrôle des réactions émotionnelles,
- la régulation des réponses sexuelles,
- la production d’hormones,
- la maintenance de la température corporelle.
4. L’hippocampe
L’hippocampe aide à préserver et à récupérer les souvenirs. Il joue également un rôle dans notre manière de comprendre les dimensions spatiales de votre environnement.
Le cortex préfrontal, une autre partie cérébrale impliquée dans la gestion des émotions
Le cortex préfrontal est la partie la plus avancée du cerveau, située à l’avant du crâne. Il est impliqué dans les fonctions supérieures telles que :
- la prise de décision,
- la mémoire de travail et la planification,
- mais aussi la régulation des émotions.
En échangeant avec le système limbique, cette région cérébrale aide à contrôler les émotions.
Quelle partie du cerveau contrôle l’amour ?
Lorsque nous sommes séduits par quelqu’un nous ressentons souvent une excitation nerveuse ou une forme d’anxiété. Éh bien, il s’agit d’un stress déclenché par l’hypothalamus.
À mesure que ces sentiments amoureux se développent, l’hypothalamus déclenche la libération d’autres hormones, telles que :
- la dopamine,
- l’ocytocine,
- la vasopressine.
La dopamine
Dans notre cerveau, la dopamine est produite par l’hypothalamus lors d’expériences associées au plaisir : sentiments amoureux, sexuels, consommation de drogues. C’est pourquoi elle est surnommée « molécule du plaisir ». Une petite étude réalisée en 2005 a effectivement montré que devant une photo d’une personne qu’ils aimaient, les participants à l’expérience présentaient une activité accrue dans les parties du cerveau riches en dopamine.
L’ocytocine
Cette hormone est sécrétée par l’hypothalamus et libérée par l’hypophyse. Elle augmente lorsque nous étreignons quelqu’un ou lors d’un orgasme. C’est la raison pour laquelle elle est souvent appelée « hormone de l’amour ». Elle favorise également :
- la confiance,
- la construction d’une relation,
- une sensation de pléniture et satisfaction.
La vasopressine
Cette molécule est également produite par l’hypothalamus et libérée par l’hypophyse. Elle impacte aussi la création de liens avec un partenaire.
Quelle partie cérébrale est responsable de la joie ?
La joie est un état général de bien-être ou de satisfaction. Lorsque nous nous sentons en joie, nous avons généralement des pensées et des sensations positives.
Des études d’imagerie suggèrent que la joie trouve en partie son origine dans le cortex cérébral, au niveau du précuneus. Ce gyrus de la face interne du lobe pariétal est impliqué dans :
- la récupération des souvenirs,
- le maintien de votre sentiment d’identité
- la concentration de son attention lorsque vous vous déplacez dans votre environnement.
Une étude réalisée en 2015 par Trusted Source a démontré que les personnes dont le volume de matière grise dans le précunéus droit était plus important étaient plus en joie. Il intervient également dans le processus d’association de sentiment de joie avec des souvenirs d’expériences agréables.
Quelle partie du cerveau agit sur la peur ?
La peur est provoquée par la stimulation de l’amygdale, qui à son tour active l’hypothalamus.
D’un point de vue biologique, la peur aide à réagir de manière appropriée aux situations dangereuses. Cela explique pourquoi certaines personnes qui ont subi des lésions cérébrales affectant leur amygdale ne réagissent pas toujours correctement aux situations menaçantes.
Lorsque l’amygdale stimule l’hypothalamus, elle provoque une réaction de lutte ou de fuite. L’hypothalamus envoie alors des signaux aux glandes surrénales afin de produire des hormones, comme l’adrénaline et le cortisol. Ces glandes sont situées juste au-dessus de chaque rein.
Lorsque ces hormones entrent dans la circulation sanguine, des changements physiques s’opèrent. Nous observons par exemple une augmentation :
- du rythme cardiaque,
- du rythme respiratoire,
- du taux de glycémie,
- de la transpiration.
L’amygdale joue également un rôle dans l’apprentissage de la peur. Il s’agit du processus par lequel nous développons une association entre certaines situations et le sentiment de peur. C’est ce qui explique nous soyons instantanément effrayés, sans même être conscients de la source de la stimulation.
Le cortex préfrontal médian (vmPFC) et le cortex préfrontal inférieur (lPFC) sont les parties du cortex préfrontal qui participent à la régulation de la peur. Le vmPFC a un rôle inhibiteur dans la régulation de l’émotion de peur en modulant l’activité de l’amygdale. Le lPFC joue un rôle dans la résolution de conflits et la prise de décisions en présence de peur. Il aide à évaluer la situation et à déterminer si la peur est justifiée ou non.
Quelle partie cérébrale est responsable de la colère ?
La colère est une émotion qui découle aussi de l’activation de l’hypothalamus par l’amygdale. Comme la peur, elle est une réponse aux menaces ou aux facteurs de stress présents dans notre environnement. En effet, lorsque nous ne pouvons éviter une situation stressante, nous éprouvons parfois de la colère ou de l’agressivité. Il en est de même de la frustration qui peut également en être un élément déclencheur.
En conclusion, le système limbique et le cortex préfrontal sont deux parties importantes du cerveau impliquées dans la gestion des émotions. Toutefois, l’exploration cérébrale pour maîtriser tout le contrôle émotionnel est loin d’être achevée.
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